L'Étourneau sansonnet a une forme élancée, de petites pointes triangulaires blanches sur les plumes du corps et des ailes qui arrivent presque à l'extrémité de sa courte queue. Son bec sombre, presque noir, devient jaune en période nuptiale. Le dimorphisme sexuel est peu marqué. De loin ou à contrejour, l'Étourneau sansonnet peut être confondu avec le
Merle noir qui n'est pas grégaire, qui est un peu plus gros et n'est pas constellé de blanc.
Une partie de la population des étourneaux sansonnets présente en hiver est migratrice et part nicher en Europe du Nord et l'Est, l'autre est sédentaire.
