Le Héron pourpré est plus petit que le
Héron cendré, davantage coloré et plus longiligne. Son très long cou est brun-roux avec des raies sombres et son bec jaunâtre. Sa poitrine s'orne de plumes plus longues en période nuptiale. Son plumage est brun violacé avec des ailes gris ardoise dont le dessous est roussâtre à l'avant. Le flanc est roux pourpré, l'abdomen noir et la queue grise. Ses pattes sont jaune orangé. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel.
Le Héron pourpré se nourrit de poissons, de grenouilles, d'invertébrés, de reptiles, de petits rongeurs et, parfois, d'oisillons. En France, il niche dans plusieurs régions, notamment entre les Pyrénées-Orientales et les Bouches-du-Rhône, dans la vallée du Rhône et de la Saône, dans le Forez, sur la côte atlantique, dans le Centre-Ouest et en Occitanie. Migrateur strict, il hiverne en Afrique subsaharienne.
