Le dos du Tarin des aulnes est vert olive, les ailes sont noires barrées de jaune. Le mâle a une calotte et un menton noirs et a du jaune sur la tête et sur la poitrine. Chez la femelle, il n'y a pas de calotte noire et le jaune est moins présent et moins marqué que chez le mâle. Le Tarin des aulnes peut être confondu avec le
Serin cini, mais ce dernier a un bec plus court, n'a pas de noir, ni le même dessin sur les ailes.
Le Tarin des aulnes niche très peu en France, mais il vient hiverner sur une grande partie du territoire, en provenance d'Europe du Nord et d'Europe centrale.