Le dessus de la Mouette mélanocéphale est gris pâle, tandis que le croupion, la queue et le dessous sont entièrement blancs. L'extrémité des ailes est blanche. En période nuptiale, l'adulte porte un capuchon noir qui disparait presque entièrement en hiver. L'oeil qui est cerclé de rouge est mis en évidence par des paupières blanches. Le bec est rouge et les pattes sont rouge sombre. On peut confondre la Mouette mélanocéphale avec la
Mouette rieuse qui est un peu plus petite. Le capuchon de cette dernière est brun chocolat et elle a du noir à l'extrémité des ailes.
En France, la Mouette mélanocéphale niche en Camargue, sur le littoral de l'Hérault et de la Vendée et ponctuellement dans la moitié Nord-Ouest du pays. Les côtes de la Manche, de l'Atlantique et de la Méditerranée accueillent la majorité des hivernants.
